En el enfoque cualitativo el diseño se refiere "al abordaje" en general que habremos de utilizar en el proceso de investigación.

El diseño al igual que la muestra , la recolección de los datos y el análisis , surge desde el planteamiento del problema , hasta la inmersión inicial  y el trabajo de campo .

Los principales tipos de diseños cualitativos son: A)Teoría fundamentada  B)Diseños etnográficos C)Diseños narrativos  D)Diseños fenomenológicos  F)Diseños de investigación acción .

Teoría fundamentada	Diseños Etnográficos	Diseños Narrativos	Diseños fenomenológicos	Diseños de investigación acción.
Su propósito es desarrollar teoría basada en datos empíricos y se aplica a áreas especificas. El investigador produce una explicación general o teoría respecto a un fenómeno , proceso , acción o interacciones  que se aplican a un contexto concreto  y desde la prespectiva de diversos participantes. Se han concebido dos diseños de teoría fundamentada : A)Sistemático   y B)Emergente. Sistemático: Resalta el empleo de ciertos pasos en el análisis de los datos. Esta basado en el procedimiento de Corbin  y Stratuss Emergente:Es una reconsideración de Glaser . Destaco la importancia de que la teoría surja de los datos más que de un sistema de categorías prefijadas. Se efectúa la codificación abierta y de esta emergen las categorías que se conectan entre sí para producir teoría . al final  el investigador explica la teoría  y las relaciones entre categorías. El procedimiento regular del análisis de la teoría fundamentada es: codificación abierta, codificación axial , codificación selectiva , generación de una teoría.	Los diseños etnográficos pretenden describir  y analizar ideas, creencias, significados , conocimientos  y prácticas de grupos, culturas y comunidades. (entender sistemas sociales) Existen varias clasificaciones de los diseños etnográficos Creswell (2013) los divide en : realistas, críticos, clásicos , micro etnográficos y estudio de casos. En los diseños etnográficos el investigador , por lo general es completamente un observador participante. Investigan colectividades que comparten una cultura : el investigador selecciona el lugar, detecta a los participantes,  y por ultimo recolecta y analiza los datos.	El investigador contextualiza la época y lugar donde ocurrieron las experiencias  y reconstruye  historias individuales , los hechos , la secuencia de eventos,  y los resultados  e identifica categorías  y temas en los datos narrativos , para finalmente entretejerlos  y armar una historia o narrativa mas general. El investigador recaba datos sobre las historias de vida  y experiencias de ciertas personas para describir  y analizarlas. Los diseños narrativos se pueden dividir en : A)Toda la historia de vida de un inviduo  B)Un pasaje o epoca de dicha historia de vida.  C)Uno o varias episodios de diferentes participantees . Mertens(2010) divide los estudios narrativos en : A)De tópicos (de una sola tematica) B)Biograficos  C)Autobiográficos	Tienen como propósito principal : explorar , describir y comprender las experiencias de las personas con respecto a un fenómeno y descubrir los elementos en común y diferentes de tales vivencias. El fenómeno se identifica desde el planteamiento y puede ser tan variado como la amplia experiencia humana. El objetivo es descubrir el significado de un fenómeno para varias personas.	La finalidad es resolver problemáticas y mejorar practicas concretas . Se centra en aportar información que guie la toma de decisiones para programas, procesos y reformas estructurales. Tres prespectivas destacan en la investigación acción: 1.-La visión técnica científica. 2.-La visión deliberativa 3.-La visión emancipadora. Creswell (2013)considera dos diseños fundamentales de la investigación acción : practico  y participativo.